유튜브 쇼츠 이미지 생성, 7달러 날린 후 깨달은 진실 | Freepik vs ComfyUI 솔직 비교

"생각보다 쇼츠 조회수가 안나오네..." 혹시 이런 고민을 해본 적 있는지? 나도 마찬가지였다.
최근 일주일 동안 매일 쇼츠를 업로드해도 조회수는 제자리걸음, 썸네일은 뭔가 어색하고... 그러던 중 이미지 생성 도구를 바꾸기로 결심했다. 그리고 몇 일 후, 그 변화에 놀라게 되었다(소소하지만 내겐 큰 변화와 기쁨이었다 😀).

시작은 Freepik API의 한계를 느끼면서

유튜브 쇼츠 이미지 생성을 위해 처음 선택한 건 Freepik API 무료 버전이었다. 일단 비용을 최소화하면서 만들어 보자는 취지였기 떄문에 무료 이미지 생성을 지원하는 Freepik API를 사용하게 된 것이다. 하지만 현실은 생각보다 더 냉정했다(사람들은 최종 결과만 본다. 내 결과물이 그 눈높이에는 부족하다는 것이다 🥴).

첫 번째 문제: 무료 버전의 한계 Freepik API 무료 버전을 사용하면서 가장 큰 아쉬움은 생성 기능이 제한적이라는 점이었다. 해상도가 낮아서 픽셀이 깨져 보이거나, 다리가 여러개, 손가락이 6개, 뭐 여러 가지로  뭉개진 이미지들이 나왔다. 그래서, 처음에는 이미지를 2개 생성하도록 해서, 그 중에 쓸만한 이미지를 선택해서 사용하도록 했다. 그래도 사람 얼굴이나 세밀한 표현이 필요한 부분에서는 정말 아쉬웠다. 유료 버전으로 업그레이드하면 생성 속도도 빨라지고 이미지 품질도 상당히 개선된다고 하는데, 일단 무료로 진행하면서 상황을 보기로 했다.

두 번째 문제: 애니메이션 스타일 내가 원하는 건 현실적이고 자연스러운 이미지였는데, Freepik API에서 나오는 이미지들은 묘하게 애니메이션 같은 느낌이 강했다. 이게 나쁘다는 건 아니지만, 내 콘텐츠 톤과는 맞지 않더라.

일주일 간 사용해보면서 "Freepik API 유료 버전도 시도해볼까?"라는 생각도 했지만, 이미 다른 대안을 찾고 있던 차에 더 매력적인 옵션을 발견하게 되었다.

ComfyUI Hidream 모델과의 만남

로컬 PC에 5070TI 그래픽카드를 설치한 이유이기도 한 것이 ComfyUI 사용이었다. 그 후 여러 모델을 설치해 보다가 발견한 게 바로 ComfyUI의 Hidream 모델이었다. 처음엔 "이것도 비슷하겠지"라고 생각했는데, 첫 번째 이미지를 생성하는 순간 완전히 마음을 빼앗겼다고나 할까? 클로드 AI에게 내가 원하는 이미지에 대한 프롬프트를 요청해서 돌려보니 충분히 이미지 생성 모델로 사용할 수 있다고 판단하게 되었다.

퀄리티의 차이가 이렇게 날 줄이야

Hidream 모델로 생성한 첫 번째 이미지를 보는 순간, "와, 이거 진짜 사진 같네?"라는 감탄이 절로 나왔다. 디테일이 살아있고, 색감도 자연스럽고, 무엇보다 내가 원하는 스타일에 딱 맞아서 흡족했다.

시간 vs 비용의 트레이드오프 로컬 PC에서 구동하다 보니 추가 비용은 전혀 들지 않는 점도 좋았다. 한 번 설치해두면 이미지를 몇 장을 생성하든 전기세 외에는 비용이 없다. 대신 생성 시간이 좀 걸리는 게 단점이다. 3개 이미지를 만드는 데 약 3분 정도 소요된다(5070TI 기준).

하지만 하루에 5개 정도의 쇼츠를 생산하는 워크플로우 전체를 생각해보니 이 3분이 그렇게 부담스럽지 않았다. 오히려 이 시간 동안 다음 콘텐츠 아이디어를 생각하거나, 스크립트를 다듬는 시간으로 활용할 수 있기 때문이다.

욕심이 부른 7달러 참사 - ComfyUI 동영상 API 도전기

이미지 품질에 만족하고 나니, 자연스럽게 다음 단계를 생각하게 되었다. "이미지도 이렇게 좋은데, 동영상은 어떨까?"

10달러의 투자, 7달러의 충격

ComfyUI에서 몇 일 전에 새로 출시한 동영상 API가 눈에 들어왔다. 이건 초창기라 유료 API로 인해 ComfyUI가 망할 것이다라는 둥, 아니다 실제 자동화에 큰 핵심이 될 수 있다라는 둥 의견이 분분하다. 난 "한번 해볼까?" 하는 마음으로 10달러어치 포인트를 구매했다. 생각해보니 이미지 몇 장 생성하는 비용으로 빠른 시간에 동영상까지 만들 수 있다면 정말 혁신적이겠다 싶었다.

총 6개의 동영상을 제작해봤는데... 결과는 실망스러웠다. 내가 원하는 스토리나 움직임과는 거리가 멀었고, 무엇보다 7달러나 차감된 걸 보고 깜짝 놀랐다.

"이건 아니다" 싶어서 바로 방향을 선회했다.

이미지 3장 전략으로 일단 완성, 만족하다

동영상 실험의 실패 후, 다시 이미지로 돌아왔다. 하지만 이번엔 전략을 바꿨다. 스토리에 맞는 이미지 3장을 정교하게 제작하는 방식으로.

스토리텔링의 힘

챗GPT노드에게 각 쇼츠의 내용을 3개 구간으로 나누고, 각 구간에 딱 맞는 이미지를 Hidream 모델로 생성할 수 있도록 프롬프트 3개를 작성하도록 요청했다. 그 프롬프트를 ComfyUI 노드에 보내서 루프를 돌리면 3장의 이미지가 완성된다.

1. 도입부 이미지: 시청자의 관심을 끄는 임팩트 있는 비주얼
2. 전개부 이미지: 내용을 설명하는 구체적인 장면
3. 마무리 이미지: 메시지를 강화하는 강렬한 이미지

결과는? 이전보다 반응이 확실히 좋아졌다! 조회수도 상승하고 '좋아요'도 늘었다. 역시 품질 좋은 이미지와 스토리텔링의 조합이 핵심이었던 거다.

다음 실험: Flux1 Kontext로 캐릭터 일관성 도전

현재 상태에 만족하지 않고, 다음 단계를 준비하고 있다. 바로 Flux1 Kontext라는 도구인데.

이 도구의 가장 큰 장점은 캐릭터의 일관성을 유지하면서 이미지를 변형할 수 있다는 점이라고 한다.
예를 들어, 첫 번째 이미지에 등장한 인물이 두 번째, 세 번째 이미지에서도 같은 모습으로 나올 수 있다는 거다.

Hidream 모델로 생성한 기본 이미지를 바탕으로, 스토리 전개에 따라 표정이나 상황만 바꾸는 식으로 활용할 계획이다. Flux1 Kontext API는 이미지만 생성하기 때문에 비용도 그렇게 많이 들지 않는다고 하니, 이미 구매한 포인트로 충분히 실험해볼 수 있을 것 같다.

유튜브 쇼츠 이미지 생성 도구 비교표

실제 사용 경험을 바탕으로 정리한 비교표를 공유한다:

도구 비용 생성 시간 이미지 품질 스타일 추천도

도구	비용	생성시간	이미지 품질	추천도
Freepik API (무료)	무료	즉시	⭐⭐⭐	⭐⭐
Freepik API (유료)	월 구독	빠름	⭐⭐⭐⭐	⭐⭐⭐⭐
ComfyUI Hidream	무료(로컬)	3분(3장)	⭐⭐⭐⭐⭐	⭐⭐⭐⭐⭐
ComfyUI 동영상 API	비쌈	2-3분	⭐⭐⭐	⭐⭐

실전 팁: 쇼츠 이미지 생성 최적화 방법

1. 명확한 프롬프트 작성하기

• 구체적인 상황과 감정을 포함하자
• 색감이나 분위기도 명시하면 더 좋다
• 예: "따뜻한 조명 아래서 미소 짓는 20대 여성, 자연스러운 메이크업, 캐주얼한 옷차림"

2. 일관된 스타일 유지하기

• 채널의 브랜딩에 맞는 스타일 키워드를 정해두자
• 매번 같은 톤을 유지하면 구독자들이 금방 알아볼 수 있다

3. 스토리보드 미리 짜기

• 3장의 이미지가 어떤 흐름으로 이어질지 미리 계획하자
• 각 이미지의 역할을 명확히 정의하면 더 효과적이다

마무리: 완벽한 도구는 없다, 맞는 도구가 있을 뿐

지금까지의 경험을 통해 깨달은 건, 완벽한 도구는 없다는 것이다.
각각 장단점이 있고, 자신의 상황과 목표에 맞는 도구를 선택하는 게 중요할 것이다.

만약 여러분이 지금 쇼츠 이미지 때문에 고민이라면, 내 경험이 조금이라도 도움이 되었으면 좋겠다.
무료 도구로 시작해서 점차 업그레이드하는 것도 좋은 전략이고, 처음부터 품질에 투자하는 것도 나쁘지 않다고 본다.

지금 당장 해볼 수 있는 것들:

1. 현재 사용 중인 이미지 생성 도구의 한계점 파악하기
2. 3장 스토리보드 전략 적용해보기
3. 한 달간 A/B 테스트로 성과 비교하기

무엇보다 중요한 건 꾸준히 실험하고 개선하는 것이다.
내가 계속 새로운 도구를 시도하는 이유도 더 나은 콘텐츠를 만들기 위해서이기 떄문이다.
항상 고객(왕)을 생각하는 태도가 중요하다고 본다 🥰. 

여러분도 포기하지 말고 자신만의 최적의 조합을 찾아보길 바란다. 분명 놀라운 결과를 경험하게 될 것이다!

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